El Dr. Stephen Hoffman
puede pasar a la historia como el descubridor de la vacuna definitiva
contra la Malaria. El investigador acaba de publicar los resultados de
probar en seres humanos una vacuna llamada PfSPZ, y la
comunidad científica ha pasado del escepticismo hacia el trabajo de
Hoffman, a un cauteloso optimismo. La vacuna es 100% eficaz.
La malaria
es una de las enfermedades que aún siguen haciendo estragos en muchos
países del mundo, y lo peor es que, hasta ahora, no había una vacuna
totalmente efectiva. Los mejores tratamientos preventivos llegaban, en
el mejor de los casos, a un 80% de protección.
La PfSPZ está compuesta de esporozoítos debilitados. Los esporozoitos son versiones muy jóvenes e incompletas del parásito del género Plasmodium
causante de la Malaria. El problema es que estos seres sólo se
reproducen en las glándulas salivales de los mosquitos que transmiten
la enfermedad.
Para lograr
la cantidad suficiente de estos microorganismos debilitados, Hoffman ha
seguido un método tan complicado que es digno de una película. Primero
había que criar mosquitos a gran escala en un ambiente completamente
estéril. Después hay que infectarlos con el parásito de la malaria
dándoles de comer sangre contaminada y, a continuación, someterlos a
dosis de radioactividad para debilitar los PfSPZ, extraerlos de los
mosquitos y purificar el cultivo para preparar la vacuna.
Aunque
complejísimo, el método de Hoffman ha probado ser perfecto, y la
compañía para la que trabaja este investigador, Sanaria, ya ha pasado a
la fase de probar la PfSPZ a mayor escala en países donde esta
enfermedad campa a sus anchas. El objetivo ahora es comprobar que la
vacuna es eficaz contra todas las variantes conocidas de la enfermedad, y
determinar sus posibles efectos en diferentes grupos de población. La
comunidad científica, no obstante, cree que este puede ser el paso
definitivo para erradicar la Malaria de una vez por todas. [Nature]
Foto: Shutterstock / smuay
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